( Zea Mays L. ▼)

( Maíz )

 

De la familia Poaceae (graminae), es una hierba robusta y erguida, de hasta 2 metros de altura. Hojas que envuelven el tallo. Flores masculinas en racimos compuestos (panículas) en el extremo de los tallos, las femeninas dispuestas sobre un eje abultado y esponjoso (mazorca). Sus frutos son secos (granos) y van de una coloración del blanco, amarillo, rojo. Los frutos tiernos o secos presentan una significativa importancia alimentaria. Antiguamente y hasta nuestros días constituye el principal alimento de algunas sociedades. Los granos contienen un aceite con una importante fuente para la extracción de la vitamina E.

 

La composición química del grano de maíz es muy compleja. Reducida a un esquema, contiene alrededor de un 10% de sustancias nitrogenadas; entre el 60 y el 70% de almidón y azúcares; y del 4 al 8% de materias grasas. El resto, hasta las 100 partes, es agua, celulosa, sustancias minerales, etc. Entre las materias nitrogenadas, se encuentra la zeína, la edestina (una globulina), la maisina (en tres formas: a, b, g), etc. En números redondos, de las 60 partes de fécula, el maíz dulce sólo contiene 20; otras 20 se hallan convertidas en dextrina; y la porción restante, en glucosa y sacarosa casi a partes iguales. Las barbas o «cabellera» del maíz se pueden aprovechar, junto a las hojas, para los nidos de varias especies de aves.

 

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